现代冬季两项起源于斯堪的纳维亚半岛，由远古时代的滑雪狩猎演变而来。在挪威曾发现大约4000年前两人足蹬雪板、手持棍棒追捕野兽的石雕。中世纪开始逐渐纳入军事训练科目。1767年挪威边防军滑雪巡逻队举行了滑雪射击比赛，据记载，这是世界上最早的现代冬季两项比赛。1861年挪威成立世界上最早的滑雪射击俱乐部。1912年挪威军队在奥斯陆举行名称"为了战争"的滑雪射击比赛。后逐渐在欧美国家开展，成为一种体育运动项目。

1924年被列为首届冬奥会表演项目，1958年举行第1届世界现代冬季两项锦标赛，1960年被列为冬奥会比赛项目，并定名为现代冬季两项。

比赛时，运动员要脚穿滑雪板，手持滑雪杖，携带枪支，沿标记的滑道，按正确的方向和顺序滑完预定的全程。

个人赛采用单人出发，间隔时间为30秒或60秒；按力项目第一棒采用集体出发，以后则在交接区接棒出发。男子20公里和女子15公里射击4次，射击姿势及顺序为卧射、立射、卧射、立射，每次5发子弹。

男子10公里、女子7．5公里和男、女4×7.5公里接力均射击两次，射击姿势及顺序为卧射、立射，个人赛每次5发子弹，接力赛每人每次8发子弹。